茅葺屋根の管理は昔ながらの竈の煙で①

柳瀬荘は、昭和23年に東京国立博物館に寄贈された松永安左エ門氏（耳庵）の旧別荘で、埼玉県所沢市にあります。荘内には、民家、茶室などが保存されています。

中でも「黄林閣（おうりんかく）」は、江戸時代の民家の特色をよく示す建造物として、重要文化財に指定されている茅葺屋根の屋敷です。元は今の東京都東久留米市にあった、旧名主・村野家の住宅を松永氏が当地に移築したものです。

茅葺屋根はほっておくと、茅の中に虫が巣くって茅を傷めるだけではなく、その虫を狙って烏が上からつついて、茅を散らかしていきます。そのままにしておくと、次第に雨漏りがして、最後には柱や壁を腐らせてしまいます。

どうして、こんなにもろい屋根がふるくから日本の民家の屋根として持ちいれられ、長く持ちこたえられたかというと、屋内で家事炊事のために竈で焚く薪の煙が、天井に上って、屋根の内側をひごろから燻煙していたからに他ならないのです。煙の中にはアルデヒド類や有機酸などといった、生物にとって嬉しくない殺虫・殺菌成分が含まれています。

囲炉裏や竈から立ち上る煙は、自然に茅葺の屋根を燻蒸して、虫や黴を駆除していた訳です。ところが、現代ではそのような生活習慣が絶えて久しく、茅葺屋根を維持する能力や機能が日常生活の中には存在しません。ですから、ほっておけば屋根はどんどん傷むばかりです。

傷んだ屋根を葺き替えるとなると何千万円もの経費が必要になります。ならば殺虫業者に定期的に化学薬品による燻蒸を頼むとなると、これも１回で数百万円はかかります。つまり、日常管理をしない分、それを莫大な経費で補うことになると考えてもいいと思います。

黄林閣の屋根もかなり傷みました。そのため数年前に傷みが特にひどい半分だけは茅を取り替ざるをえませんでした。博物館を弁護すれば、勿論、日常管理を放棄しているのではありません。清掃や草取り、樹木の剪定、建物の小規模修繕は可能な限り行っていますが、屋根に対する予防的な管理の側面が欠如しているわけです。予防的管理とは虫やカビを発生させないように事前に処置することですが、それには毎回化学薬品で燻蒸するよりは、昔ながらに竈から煙を出して、屋根裏を燻すことがおそらく最も効果的で、エネルギーと経費の節約にもつながると思います。

私たちは茅葺屋根の保存のために、昨年から竈を復活させて、定期的に煙で屋根裏を燻す実験を開始しました。